20世纪70年代，青年学生们响应号召，纷纷离开城市前往田野乡村，接受贫下中农的再教育。来自南方的知青柯立和张洁是一对好友，她们结伴来到了位于东北的红旗屯插队，并在此结识了脾气火爆却性格善良的董环，三人结为姐妹。柯立与知青毛玉明相恋，却接连遭到村公安员刘大鹏的纠缠和阻拦。不久，返城消息传来，柯立因怀孕而面临两难的抉择，此时毛玉明反弃女友独自回城。董环为了好姐妹的未来费尽心力，更承担起抚养柯立的儿子小山的重任。在此后的岁月里，三姐妹的人生因小山而紧紧联系在了一起。